Başbakan Turnbull Avustralya’nın serbest dolaşım özgürlüğü hakkını kullandığını iddia etti.
Avustralyalı savaş gemilerinin Güney Çin Denizi’nden geçerek Vietnam’a gerçekleştirdikleri seferlerde Çin donanmasının Avustralyalı gemilere meydan okuduğu iddia edildi. Savunma Kuvvetleri kaynakları HMAS Anzac, HMAS Toowoomba ve HMAS Success ile Çin ordusu arasındaki yüzleşme durumunun Avustralyalı gemilerin Ho Chi Minh’e gitmeden birkaç gün önce yaşandığını açıkladılar. Avustralya başbakanı Malcolm Turnbull Çin ordusu ile gerçekleşen karşılaşmalar sırasında neler yaşandığını açıklamayacağını belirtti. Londra’da katıldığı bir toplantıda kendisine sorulan sorulara Turnbull şu şekilde cevap verdi: “Söyleyebileceğim tek şey Avustralya’nın serbest dolaşım özgürlüğü hakkını dünyadaki bütün okyanuslarda kullandığı ve kullanmaya devam edeceğidir. Uluslararası hukuk kuralları bize bu hakkı vermektedir.” Savunma Bakanlığı 3 savaş gemisinin kısa bir süre önce Güney Çin Denizi’ne gittiğini doğrularken, Avustralyalı savaş gemileri ile Çin ordusu arasında yaşanan olaylar hakkında detay sağlamadan şu açıklamayı yaptı: “Avustralya savunma kuvvetleri uluslararası hukuk kuralları doğrultusunda Güney Çin Denizi ve çevresinde senelerdir devriye gezmektedir. Avustralyalı savaş gemilerinin uluslararası sularda dolaşma özgürlüğü bulunmaktadır ve bu özgürlüğü kullanmaya devam edeceğiz. Buna Güney Çin Denizi de dahildir.” Çin kısa bir süre önce Güney Çin Denizi’nde büyük bir askeri tatbikat gerçekleştirmişti. Çin devleti bölgede Vietnam, Filipinler, Malezya, Brunei ve Tayvan’ın da hak talep ettiği adalar üzerinde hak talep ediyor.